Будем честны: от сборной России мало кто ожидал не только повторения прошлогоднего триумфа на ATP Cup, но и вообще выхода в плей-офф. Более того, один мой коллега после победы в первом командном матче над французами удовлетворённо заявил, что задача-максимум — проиграть групповой этап не в сухую — выполнена… После того, как из борьбы были выведены Аслан Карацев, Андрей Рублёв и Евгений Донской по известным и якобы медицинским причинам, думаю, в случае итоговой неудачи в нашу команду вряд ли бы кто-то кинул камень. Но, как и в прошлом году, в российской сборной нашлось тайное оружие. В 2020-м им стал Аслан Карацев, а в этот раз — Роман Сафиуллин. В трёх одиночных и столько же сыгранных вместе с Даниилом Медведевым матчах бывший чемпион юниорского Australian Open принёс сборной пять очков! А вообще его результат мог оказаться и стопроцентным: в первой партии поединка с Янником Синнером у Романа было три сет-пойнта, но сказался, как ни парадоксально, опыт выступления на таком высоком уровне двадцатилетнего итальянца… Тем не менее, соперник отдал должное Сафиуллину: «На таком уровне сложно побеждать в каждом матче. Но Роман сыграл невероятно. В важные моменты я должен был показывать свой лучший теннис. Мне немного повезло в первом сете, но это часть игры».
Безусловно, нужно отдать должное и Даниилу, несмотря на его поражение от француза Уго Умбера. Но именно уверенная игра Медведева в последней встрече группового этапа — парной против того же Синнера и Маттео Берреттини — в немалой степени способствовала тому, что именно россияне попали в полуфинал ATP Cup. Матч длительностью более полутора часов завершился на чемпионском тай-брейке — 5/7, 6/4, 10:5.
Медведев и Сафиуллин дважды сделали брейк и выиграли тридцать три из тридцати семи очков на первой подаче. А до этого Даниил сумел в трудной борьбе сравнять командный счёт: после того, как россиянин вроде бы без проблем взял первую партию, во второй дело дошло до тай-брейка, который выиграл итальянец. Казалось, что в решающем сете преимущество должно быть на стороне Берреттини. Однако Медведев сделал быстрый брейк и довёл матч до победы — 6/2, 6/7 (5), 6/3.
«Я контролировал первый сет, — сказал Даниил. — И казалось, что так будет продолжаться и дальше. Но это не касается встреч с соперниками из топ-10. Я принял несколько неправильных решений во втором сете, поэтому попытался извлечь из этого урок в третьем. Я хорошо подавал на протяжении всего матча, и это мне помогло».
Соперник россиян по полуфиналу определялся в противостоянии канадцев и немцев. Перед третьим туром группового этапа в данном квартете каждая команда имела шанс на выход в плей-офф. Параллельно с матчем россиян и итальянцев играли британцы и американцы. Победу одержали подданные Её Величества Елизаветы II. Но и это не означало их автоматического выхода в полуфинал: в вечерней сессии потерявшие после успеха британцев турнирную мотивацию немцы должны были одолеть канадцев. В итоге именно североамериканцы и будут соперниками россиян в субботу.
В первом одиночном матче Денис Шаповалов обыграл Яна-Леннарда Штуффа, а во втором Феликс Оже-Альяссим — Александра Зверева со счётом 6/4, 4/6, 6/3. Это стало для него первой в карьере победой над соперником из топ-5.
«Приятно побеждать Зверева, — сказал Оже-Альяссим в интервью на корте. — Я провёл отличный матч. Он прекрасный игрок и уже побеждал меня пару раз. Поэтому я рад, что смог сегодня выполнить поставленную задачу. Предыдущий матч группового этапа у нас был тяжёлым. Так что пройти в полуфинал — это нечто особенное. Атмосфера в конце поединка была великолепной».
А началось всё, повторю, с успеха Дениса Шаповалова в матче с Яном Леннардом Штуффом — 7/6(5), 4/6, 6/3. Выступающий на Кубке ATP в третий раз канадец русского происхождения набрал в этом матче 41 очко собственными активными действиями.
«Мы боролись в каждом поединке и продолжаем это делать, — сказал Шаповалов в интервью на корте. — Феликс очень вдохновил нас в предыдущем матче. Я знал, что должен бороться за каждое очко. У меня был неприятный послужной список против Штруффа, он для меня сложный соперник. Думаю, уровень сегодняшнего матча был по-настоящему очень высоким, поэтому это отличная победа».
Фото — официальный сайт ATP.